Vjetar je horizontalno gibanje atmosferskog zraka u odnosu na Zemljinu površinu koje nastaje uslijed razlika u gustoći zraka, pri čemu se strujanje prirodno odvija s mjesta veće gustoće na mjesto manje gustoće i traje dok se gustoće ne izjednače. Brzina i smjer vjetra ovise o rezultanti svih sila koje djeluju na zrak.
Glavni uzrok razlika u gustoći zraka je nejednoliko Sunčevo zagrijavanje Zemlje. Ukoliko se, primjerice, za vrućeg ljetnog dana zrak iznad nekog otoka zagrije jače nego zrak iznad okolnog mora, početi će se uzdizati prema gore u odnosu na hladniji zrak koji ga okružuje. Istovremeno, da bi se nadomjestio uzdižući zrak, na drugom mjestu će se pod djelovanjem gravitacije zrak početi spuštati. Uzdizanje rjeđeg zraka stvara područje nižeg tlaka, a spuštanje atmosferskog zraka područje višeg tlaka.
Horizontalne razlike tlaka u atmosferi prikazuju se krivuljama istog tlaka – izobarama. Razlika tlaka po jedinici dužine naziva se gradijent tlaka, a rezultat njegova postojanja u atmosferi je sila koja djeluje na zrak i stavlja ga u gibanje. Ta se sila naziva silom gradijenta tlaka. Ukoliko je razlika tlaka na maloj horizontalnoj udaljenosti velika, a izobare na vremenskim kartama "zgusnute", nastat će velika sila gradijenta tlaka i jak vjetar. U suprotnom, ukoliko su izobare razmaknute, gradijent tlaka je mali, a vjetar slab.
Osim gradijenta tlaka, na vjetar djeluju, mijenjajući mu brzinu i smjer, i efekti koji su rezultat interakcije atmosfere sa Zemljom koja rotira oko vlastite osi, trenja s površinom tla, oblika zemljine površine te izmjene topline između Zemlje i zraka.
Naslovna
